Grabar a un grupo completo con la ISIS es probablemente una de las pruebas que más expectación levantan, ya que parece una de las tareas naturales de la tarjeta por sus múltiples entradas y salidas. Esta Semana Santa pude hacerlo con un conjunto folk formado por amigos del pueblo donde veraneo y paso muchas de mis vacaciones. Son batería, bajo, guitarra, voz y gaita (que también hace coros).
Les pedí con tiempo que preparasen una canción para hacer una maqueta y accedieron encantados, así que cuando llegué con todo el equipo, lo único que faltaba era prepararlo y empezar a grabar.
Las condiciones de trabajo no eran muy adecuadas; el local era una especie de cobertizo bastante húmedo y polvoriento, y no fue posible separar el equipo de grabación de la zona donde ellos tocaban, con lo que la monitorización fue deficiente, así que tuve que hacerme una idea aproximada de cómo estaban sonando para luego corregir en casa.
Con todo preparado, empecé la grabación con el bajo, la guitarra y el batería a la vez. Hubiese preferido separar sus ejecuciones, pero no estaban acostumbrados y fue mejor de esta manera. El principal problema en esta ocasión fue que los micros de la batería recogían también el sonido de los amplificadores del bajo y la guitarra, ya que no teníamos suficientes cascos para todos y hubo que hacerlo así. Podría extenderme en muchos detalles como estos, pero baste con insistir en que las condiciones de grabación fueron malas.
En ese momento había 6 entradas conectadas a la vez: una estéreo (o sea dos mono) procedente de la mesa, que recogía los timbales y platos de la batería, otras dos que iban directamente a la ISIS y captaban el bombo y la caja (con el charles), esta última pasando por un previo, y luego, la del bajo y la guitarra, que entraban pasando por sus amplificadores. Desde el principio noté que los niveles de entrada al conectar un dispositivo directamente a la tarjeta eran bajos. Por eso decidí preamplificarlos todos (se me quedó el del bombo, simplememente por no disponer de más previos). De esta manera todo mejoró bastante, así que nos pusimos a grabar ya sin más demora.
Armé las pistas en el Cakewalk (también probé el Logic, ahora hablaré de eso), y empezamos. Estuvieron tocando durante casi 5 minutos su canción y las 6 pistas quedaron fielmente registradas, sin cortes, ni clicks, ni errores aparentes. La reproducción de todas ellas era muy buena, aparte de una pequeña latencia al darle a play que por otra parte me parece normal. Hubo un imprevisto: no conseguí monitorizar las entradas 1, 3, 5 y 7 (o sea las de la izquierda), no logré escuchar nada de ellas a través de las salidas, aunque sí grababan la señal entrante. Esto, evidentemente, tiene que ser algún error del software o de Windows, porque en mi casa sí funcionaban; ya lo consultaré. La solución de fortuna fue conectar el bajo y la guitarra a las entradas 4 y 6, dejando algunas partes de la batería mudas (estamos hablando de monitorizar, recuerdo) aprovechando que ya se oía de sobra la batería sin altavoces :-D
Por supuesto, sí que aparecieron errores en la ejecución y hubo que cortar pedazos de las pistas, regrabar, e incluso doblamos algunas partes de la guitarra, todo ello con facilidad y eficacia. Añadimos luego la voz (por cierto estupenda :-D) sin novedad, conectada pasando por un previo otra vez. Y cuando la canción estuvo más o menos acabada, empecé a usar algunos efectos en las pistas con plug-ins: reverberación en batería y voz, compresión en bombo y bajo y ecualización en todas ellas. Todo discurrió sin fallos y los resultados fueron excelentes (ellos estaban excitadísimos, diciendo que "parecían un grupo de verdad").
Os comento también mi primera experiencia con Logic Audio Pro ISIS. Lo bueno de este programa, sin duda, aparte de todo su conocido potencial, es que está perfectamente configurado para trabajar con la tarjeta. En el Cakewalk tuve que hacer algunos cambios para que todo funcionase bien, pero con el Logic todo salió a pedir de boca desde el primer momento. Problemas: probé a añadir plug-ins ejecutándose en tiempo real durante la reproducción, pero no pude cambiar los parámetros de cada uno (no sé cómo se hace, la verdad), y además sobrecargaban el sistema, así que los quité. Esto bien puede ser debido a mi equipo así que no le di mayor importancia. No pude profundizar demasiado porque tengo poca práctica con el Logic y no estoy familiarizado con su interfaz. Lo que me pareció más raro es que sólo me dejase que grabar 5 minutos y medio de canción, parándose a partir de ese momento. Está claro que algo hice mal, porque no puedo creer que eso sea una limitación del programa (al menos no lo es de mi disco duro de 8 Gb, eso seguro) (*). Y tampoco pude grabar a 48 Khz: todo sonaba más lento y grave, señal de que en realidad estaba grabando a 44.1 (tuve que cambiar la frecuencia del reloj en la Console 8/4) (**). Cuando vaya adentrándome en este secuenciador os contaré mis experiencias.
Al fin, viendo lo bien que quedaba, se animaron a colocar dos pistas MIDI de piano y orquesta, con lo cual puse definitivamente a prueba todas las capacidades de la ISIS al mismo tiempo. Cargué un modulo GS de 10 Mb (está en Zona 94) y añadí las pistas. La sincronización fue perfecta; como antes, todo funcionó como es debido desde el principio y no me encontré con sorpresas de ninguna clase.

(*) Efectivamente, días después de publicado este artículo observé que tenía mal configurado el Logic. Os cuento cómo se hace bien por si os ha pasado lo mismo, aunque lo tenéis en las FAQ: Abrid la ventana de audio en Windows>Open audio y una vez allí id a File>Set Audio Record & Path. Enseguida verás la casilla Maximum Recording Time (Recommended). Selecciónala, y en el pequeño cuadro que está a su derecha especifica el tiempo máximo de grabación (por supuesto que sea superior al de la cancion que vas a grabar).

(**) Al mismo tiempo de solucionar el problema anterior, solucioné este otro... simplemente, en la ventana audio (accede a ella igual que en la nota anterior) dale a Options y verás las dos posibilidades que te da: 44.1 o 48 Khz.

Algunas notas de interés y pintorescas

Equipo utilizado: PC Pentium II a 266 Mhz con 128 Mb RAM y Windows 98. Disco duro dedicado de 8 Gb UDMA... y la ISIS, claro.

Algunos datos sobre la grabación: sin preamplificar, los niveles de entrada no superaban los -18 dB en la consola del Cakewalk. Usando los previos, alcancé incluso la distorsión, por lo que tuve que utilizar los faders. No se aprecia ruido de fondo en la grabación final, la calidad es muy buena.

Grupo: de momento se llaman Ronsel, pero acaban de nacer y seguramente lo cambiarán en adelante.

Localidad: el pueblo del que os hablaba se llama Camariñas y está situado en las Rías Medias gallegas, en plena Costa de la Muerte. La grabación se llevó a cabo en un pueblecito cercano que se llama Ponte de Porto, a las orillas del Río Grande, que es más bien pequeño :-D. El ambiente fue muy lluvioso e hizo mucho viento. Por suerte, dos fantásticos días (sábado y domingo) nos permitieron concluir la grabación antes de volver a casa.